Un nettoyeur haute-pression utilise une unité d'alimentation pour entraîner une pompe à piston haute-pression, générant de l'eau à haute-pression pour laver la surface d'un objet. La force d'impact de l'eau est supérieure à l'adhérence entre la saleté et la surface de l'objet, ce qui fait que l'eau à haute pression-se décolle et élimine la saleté, nettoyant ainsi la surface. Comme il utilise un jet d'eau à haute-pression pour nettoyer la saleté, à moins qu'il ne s'agisse d'une tache d'huile très tenace, la mousse générée par la forte pression de l'eau est suffisante pour éliminer la plupart des saletés. Par conséquent, le nettoyage à haute-pression est reconnu dans le monde entier comme l'une des méthodes de nettoyage les plus scientifiques, économiques et respectueuses de l'environnement.
En fonction de la température de l'eau, les nettoyeurs haute-pression sont divisés en deux catégories principales : les nettoyeurs haute-pression à eau froide et les nettoyeurs haute-pression à eau chaude. La plus grande différence est que les laveuses à eau chaude comprennent un dispositif de chauffage, utilisant généralement une chambre de combustion pour chauffer l'eau. L’utilisation d’eau chaude peut rapidement éliminer de grandes quantités de saleté et de taches d’huile difficiles à éliminer avec de l’eau froide, améliorant ainsi considérablement l’efficacité du nettoyage. Cependant, comme les nettoyeurs à eau chaude sont souvent plus chers et ont des coûts d'exploitation plus élevés (en raison du besoin de carburant diesel), la plupart des utilisateurs choisissent toujours des nettoyeurs haute pression à eau froide ordinaires.
